El asentamiento de la población extranjera es un fenómeno cambiante y complejo. En los mapas se observa cómo entre 2001 y 2018, a pesar de la década de crisis, aumenta notablemente el porcentaje de habitantes rurales que han nacido fuera de España. Esto se produce en la mayoría de las provincias, excepto en algunas zonas de la España occidental. La presencia territorial de población extranjera sigue un proceso de difusión continua desde los enclaves rurales de las regiones litorales mediterráneas vinculados a la agricultura intensiva, construcción, hostelería y tareas de cuidados, hacia las zonas del interior más despobladas. La secuencia de mapas permite observar un claro flujo de este a oeste y el progresivo asentamiento de la población inmigrante en las áreas más despobladas a partir de su incorporación a la economía de cuidados, en un marco de fuerte envejecimiento, y a la de los pequeños comercios y la industria, en un contexto de baja presencia de población activa.

La realidad rural en España está en proceso de transformación a causa de la procedencia y características de los nuevos residentes. En el año 2019, casi un 10% de la población rural española había nacido en el extranjero. En el grupo de entre 20-39 años –con más posibilidades de tener descendencia–, la cifra ronda el 16%.

Marruecos y Rumanía son las comunidades más numerosas, aunque se da una gran diversidad de procedencias. Queda patente la diversidad que existe en las áreas rurales, diversidad que se opone al imaginario rural de población inmóvil, permanente y local.